Około 50 japońskich firm łączy siły w celu wspierania komercyjnego wydobycia hydratu metanu, paliwa przewidywanego w Japonii, jako źródło energii nowej generacji.
Japonia ma nadzieję doprowadzić do szerokiego wykorzystywaniu nowej energii, która mogłaby zastąpić energię jądrową lub skroplony gaz ziemny.
Hydrat metanu (klatrat metanu, metanowy lód, wodzian metanu - MHS), to krystaliczne związki utworzone z wody i gazu na dużej głębokości pod wysokim ciśnieniem, a także w warunkach wiecznej zmarzliny. Są one jednym z głównych rodzajów niekonwencjonalnych źródeł gazu. Cieszą się one także dużym zainteresowaniem, ponieważ ich pokłady, według ekspertów, są „praktycznie niewyczerpalne".
Koszty wyodrębnienia i transportowania tego paliwa spod dna oceanu pozostają na razie wielką przeszkodą na drodze ku komercyjnemu wydobyciu. Stąd też w kwietniu 2017 roku kilkadziesiąt japońskich firm utworzy konsorcjum, które zajmie się przyspieszeniem rozwoju nowych technologii, m.in. takich, jak wiercenia głębinowe. Ma ona na celu zachęcenie do zespołowego współdziałania przedsiębiorstw uczestniczących w procesie pozyskiwania hydratów, między innymi będą dzielić się informacjami na temat wierceń i transportu paliwa, a także sposobów utrzymania koszty wydobycia na niskim poziomie. Organizacja ma nadzieję rozpocząć - z pomocą rządu japońskiego - komercyjne wydobycie hydratu w lub tuż po 2023 roku.
